Спочатку День незалежності України був оголошений 16 липня 1991 року, оскільки рівно рік тому, Верховна рада УРСР, головний на той момент законодавчий орган країни, прийняла Декларацію про державний суверенітет України.

Пізніше, 24 серпня 1991 року, Верховна рада УРСР прийняла Акт проголошення незалежності України. Цей момент прийнято вважати датою утворення України в сучасному вигляді. Згодом цей доленосний документ був підтверджений громадянами України на всеукраїнському референдумі 1 грудня 1991 року. У зв'язку з цим виникла необхідність змінити дату свята День незалежності України.

І 20 лютого 1992 року Верховна рада України в своїй постанові "Про День незалежності України" зазначила: "З огляду на волю українського народу та його одвічне прагнення до незалежності, підтверджуючи історичну вагомість прийняття Акту проголошення незалежності України 24 серпня 1991 року, Верховна Рада України постановляє вважати день 24 серпня Днем незалежності України і щорічно відзначати його як державне загальнонародне свято України".

Отже, починаючи з 1992 року, День незалежності України став щорічно відзначатися 24 серпня.